Actúa como una caché para las páginas de manual que son formateadas bajo demanda. Las fuentes de las páginas de manual se encuentran almacenadas normalmente en /usr/man/man? (donde ? es la sección de las páginas de manual que corresponda. Se puede encontrar información adicional en la página de manual para man en el capítulo 7); algunas páginas de manual pueden llegar a venir con una versión pre-formateada, la cual estaría almacenada en /usr/share/man/cat*. Otras páginas de manual necesitan ser formateadas al ser visualizadas por primera vez; la versión formateada es almacenada entonces en var/cache/man para que la próxima vez que un usuario necesite ver la misma página no tenga que esperar a que se le de formato.

Cualquier información variable perteneciente a juegos existente en /usr debería colocarse aquí. Esto es así por si se da el caso de que /usr esté montado como solo lectura

Contiene archivos que cambian mientras el sistema se ejecuta normalmente.

Datos variables de los programas que se encuentran instalados en /usr/local(aquellos que fueron instalados localmente por el administrador del sistema). Conviene reseñar que aunque los programas se encuentren instalados localmente, deben utilizar los otros directorios /var en caso de ser apropiado, como por ejemplo: /var/lock.

Archivos de bloqueo. Muchos programas siguen una convención para crear un archivo de bloqueo en /var/lock que indique que están utilizando un dispositivo particular o un archivo de forma exclusiva. Así, Los demás programas se encontrarán con el archivo de bloqueo y no intentarán acceder al dispositivo o archivo.

Archivos de log (en español bitácora) de diferentes programas, especialmente de login (/var/log/wtmp, el cual registra todos los inicios y cierres de sesión en el sistema) y de syslog (/var/log/messages, en donde se almacenan todos los mensajes del núcleo y de los programas del sistema). Los Archivos dentro del directorio /var/log pueden crecer indefinidamente, por lo que se requiere una limpieza a intervalos regulares.

Esta es la ubicación definida por el FHS (Estándar de la jerarquía del sistema de ficheros) para almacenar los archivos de buzón de correos de los usuarios. Dependiendo de en qué grado su distribución cumpla con el FHS, estos archivos pueden llegar a estar ubicados en /var/spool/mail.

Directorio que contiene archivos con información acerca del sistema, la cual es válida hasta el próximo inicio del mismo. Por ejemplo: /var/run/utmp contiene información de las personas que actualmente tienen sesiones iniciadas.

Contiene directorios para las noticias, el correo, colas de impresión, y otros programas que necesiten trabajar con colas. Cada spool diferente tiene su propio directorio debajo de /var/spool, por ejemplo: el spool de noticias se encuentra en /var/spool/news. Cabe destacar que si alguna instalación no cumple totalmente con la última versión del FHS, los buzones de correo entrante de los usuarios pueden encontrarse en /var/spool/mail.

Archivos temporales grandes o que necesitan existir por un tiempo más amplio de lo permitido en /tmp. (De todas formas, el administrador del sistema puede no permitir muchos archivos antiguos en /var/tmp si así lo desea).